Создание и прорыв

U2 была образована 25 сентября 1976 года в столице Ирландии, Дублине. Ларри Маллен, когда ему было 14 лет, повесил в своей школе объявление, что ищет музыкантов для новой группы. Семеро тинэйджеров пришли на прослушивание, состоявшееся на кухне Малленов. Новая группа (названная просто «Группа Ларри Маллена» (англ. The Larry Mullen Band)), включала в себя Маллена (ударные), Адама Клейтона (бас-гитара), Пола Хьюсона (Боно), Дейва Эванса (Эджа) и его брата Дика Эванса, а также Ивана МакКормика и Питера Мартина — двух других друзей Маллена. Вскоре они поменяли название на Feedback. Мартин и МакКормик в течение следующей пары недель покинули группу.

В марте 1977 года группа сменила название на The Hype («Пыль в глаза»). Дик Эванс, который был старше и уже учился в колледже, оказался лишним — остальные участники склонялись к квартету. На одном из концертов Дик демонстративно покинул сцену. Оставшиеся четверо продолжили концерт под названием U2.

Происхождение название «U2» не ясно. Это название американского самолета-разведчика «Локхид U-2», но Стив Аверилл, гуру панк-рока из The Radiators from Space, утверждает, что это название было выбрано членами группы из списка, составленного им и Адамом Клейтоном. В интервью с Ларри Кингом Боно сказал: «В действительности, мне не очень нравится название U2» и «Честно, я никогда не думал о нем, как о „ты тоже“ (англ. you too)».

В День Святого Патрика 1978 года U2 выиграли конкурс, призом которого были 500 фунтов и деньги для записи демо. Они записали демо-кассету в студии Keystone Studios, Дублин, в апреле 1978 года. А в мае Пол МакГиннесс решил стать менеджером группы.

Сначала, саунд U2 находился под влиянием таких групп, как Television и Joy Division, и обладал «чувством радости», что было результатом «лучистых аккордов» Эджа и «обжигающего вокала» Боно. Первый сингл под названием Three вышел только в Ирландии (1979) и быстро занял первые строчки в чартах. В декабре 1979 группа выступила в Лондоне. Это было их первым выступлением вне Ирландии, и оно прошло мимо внимания публики и критиков. В феврале 1980 года выходит второй сингл Another Day и опять попадает лишь на музыкальные прилавки Ирландии.

Boy и October (1980-82)

Island Records подписала контракт с U2 в мае 1980 года, и 11 O’Clock Tick Tock стал первым синглом группы, выпущенным за границей. В октябре появился альбом Boy, который был назван одним из лучших дебютов за всю историю рока. Несмотря на довольно абстрактные и явно импровизированные написанные Боно тексты песен, надежда и чувство разочарования в юности являются основными лирическими темами альбома, которые затрагивают боязнь секса, трудности самоопределения, смерть и постоянную неоправданную смену настроений. Альбом включает в себя хит I Will Follow. За релизом последовали гастроли группы по Ирландии и Соединенному Королевству. Несмотря на «неотполированность» группы, их ранние концерты, тем не менее, показывали потенциал U2. Критики назвали Боно «харизматическим» и «страстным» шоуменом. На американском телевидении U2 появились в апреле 1981 года как участники передачи The Tomorrow Show, где исполнили I Will Follow и Twilight.

Второй альбом группы — October — вышел в 1981 году. Он содержал духовные песни: Боно, Эдж и Ларри почти не скрывали свое христианское мировоззрение. Эти трое участников группы присоединились к дублинскому религиозному обществу под названием «Братство Шалома» (англ. Shalom Fellowship), что привело их размышлению над взаимоотношениями между рок-н-роллом и христианской верой. Хотя Библия и остается основным источником вдохновения для Боно, October — самая религиозная пластинка группы. И критики, и фанаты считают, что это наименее удачная работа коллектива.

В феврале 1982 года группа встретила Антона Корбайна, фотографа, который работал с Depeche Mode и Joy Division. Это стало началом долгого сотрудничества: Корбейн стал главным фотографом U2, и именно он сильно повлиял на имидж группы и ее публичный образ.

War и Under a Blood Red Sky (1983)

В истории Ирландии известны два «Кровавых Воскресенья». Первое было в 1920 году, когда британские войска открыли огонь по толпе на футбольном матче в Дублине в отместку за убийство британского тайного агента. А второе было 30 января 1972 года в городе Дерри, Северная Ирландия. Тогда британские парашютисты расстреляли местных жителей, пришедших на мирную демонстрацию в защиту гражданских прав Северной Ирландии. В тот день погибло 13 демонстрантов, включая шестерых несовершеннолетних и одного священника. Еще 14 человек были ранены. Данная песня группы U2, ирландской группы из Дублина, посвящена как раз второму «Кровавому Воскресенью».

В 1983 году U2 выпускают новый альбом War («Война»). Альбом включал в себя песню Sunday Bloody Sunday («Кровавое воскресенье»), которая была реакцией группы на волнения в Северной Ирландии. Журнал Rolling Stone писал, что способность использовать большое количество образов в песне, изначально говорящей о религиозной ненависти, и превращение ее в воззвание ко всем христианам объединиться и провозгласить победу над злом и смертью, показывают возможности группы писать глубокие и выразительные стихи. Песня New Year’s Day («Новый год») была первым международным хитом группы. Она входила в хит-парад Великобритании и Соединенных Штатов. Канал MTV постоянно крутил клип песни, что было знакомством широкой американской публики с U2 .

В тексте песни «Sunday Bloody Sunday» осуждается историческое кровопролитие в Ирландии. Боно, вокалист и гитарист группы U2, предварял исполнение песни следующими словами : «Это не повстанческая песня» и поднимал белый влаг, символизирующий мир. Песня исполнялась и в городе Дерри на месте произошедшей трагедии.

Впервые на концертах группы в Европе и США не было свободных мест. Образ Боно, размахивающего белым флагом во время исполнения Sunday Bloody Sunday, стал привычным. На гастролях War Tour U2 записали альбом Under a Blood Red Sky («Под кроваво-красным небом») и видео, которые были хорошо встречены и радио, и телевидением и увеличили количество поклонников группы.

Невыгодный контракт группы с Island Records заканчивался, и в 1984 году они подписали другой. Отказавшись от большого начального гонорара, они договорись вернуть права на собственные песни, продлить контракт, увеличить авторский гонорар, а также пересмотреть некоторые общие пункты договора.

The Unforgettable Fire и Live Aid (1984-85)

The Unforgettable Fire («Памятный огонь») — четвертый студийный альбом — вышел 1 октября 1984 года. Гораздо более абстрактный, чем War, он был очень резкой сменой направления группы. На создание альбома их вдохновила выставка в Музее мира в Чикаго, посвященная атомной бомбардировке Хиросимы и Нагасаки.

Группа боялась, что после открытого, простого рока альбома War, они станут «назойливой» и «крикливой рок-группой», успех Under a Blood Red Sky, однако, дал им творческую и — впервые — финансовую свободу. Поэтому вместо того, чтобы стать типичной, серой группой, они активно экспериментируют. Адам Клейтон говорит: «Мы искали что-то, что было бы серьезнее, претенциознее». Эдж восхищался эмбиентом и «потусторонними работами» Брайана Ино, который вместе со своим звукоинженером Даниелем Лануа в итоге согласился продюсировать запись. Крис Блеквелл, один из руководителей Island Records, пытался отговорить группу от этого выбора, утверждая, что Ино «похоронит их в авангардном бреде».

Запись проводилась в замке Слейн (Slane Castle), Дублин, в готическом зале, построенном специально для музыкальных представлений. На сессиях царила расслабленная, настроенная на опыты атмосфера. Гораздо более атмосферный, чем War, The Unforgettable Fire обладает богатым и гармоничным звучанием. Под руководством Лануа игра Ларри стала свободнее и искуснее, а Адама — более «подсознательной», такой, что бас-гитара больше не врывалась, а вливалась в общее звучание песен .

Стихи песен альбома можно интерпретировать по-разному, что вместе с атмосферным звучанием дает, по выражению группы, «очень наглядное чувство». Боно, который начал увлекаться художественной литературой, поэзией и философией, понял, что его призвание по созданию текстов песен, исполняемое до этого с малым желанием, состоит собственно в написании стихов. Последние две недели, однако, были отчаянными попытками закончить тексты, поэтому Боно кажется, что песни Bad («Плохой») и Pride (In the Name of Love) («Гордость, или Во имя любви») так и остались «набросками». Характерный для альбома трек The Unforgettable Fire имеет богатое звучание, основанное на гитарном эмбиенте и заводном ритме; его стихотворный «набросок» — «трогательный рассказ о путешествии» с «искренним чувством тоски». В песне Bad Боно пытался описать эффекты от героина. Pride (In the Name of Love) — песня, наиболее точно показывающая особенности музыки U2 тех лет — о Мартине Лютере Кинге стала хитом.

За выходом альбома последовало турне, также названное The Unforgettable Fire. Оно началось в Австралии в сентябре 1984 года. Оказалось, что исполнять студийные записи в живую довольно сложно. Одним их выходов было задействование синтезаторов, которые до этого использовались группой с большой неохотой. U2 смогли справиться с трудностями живого исполнения таких проработанных в звуковом отношении песен, как Bad и The Unforgettable Fire, и с тех пор они стали использовать синтезаторы почти на каждом выступлении. Было отмечено, что некоторые «незаконченные» и «расплывчатые» песни звучали лучше на сцене.

U2 участвовали в благотворительном концерте Live Aid, целью которого было оказание помощи голодающим в Эфиопии. Концерт проходил на стадионе «Уэмбли» (Лондон) летом 1985 года. Выступление U2 было одним из самых запоминающихся. Во время исполнения Bad Боно спрыгнул со сцены, чтобы потанцевать с поклонницей. Этот эпизод показал, насколько он может быть близок к слушателям. В этом же году журнал Rolling Stone назвал U2 группой восьмидесятых.

The Joshua Tree и Rattle and Hum (1986-89)

После The Unforgettable Fire группа экспериментирует с джазом, кантри и госпелами, пытаясь компенсировать «недостаток традиций» и «космичность» своей музыки. Ирландской музыке тоже было уделено внимание. У музыкантов было чувство, что самобытная ирландская музыка смешивается с американской народной. Дружба с Бобом Диланом, Ваном Моррисоном и Китом Ричардсом не только вдохновила группу взглянуть на истоки рока, но и помогла Боно сосредоточиться на его способности писать песни. U2 хотели дополнить атмосферу The Unforgettable Fire, а также стремиться к более впечатляющему и действенному звуку, не выходя за рамки традиционного строения песен.

В 1986 году U2 участвует в A Conspiracy of Hope Tour организации «Международная амнистия». Опыт, полученный в турне, позволил добавить интенсивности и мощи музыке и сосредоточиться именно на том, что они хотели сказать. Поездки Боно в Сан-Сальвадор и Никарагуа, где он впервые увидел страдания крестьян, втянутых во внутренние конфликты, сильно повлияли на альбом. Особенно ярко эти чувства выражены в песне Bullet the Blue Sky («Пулями в небо»). Неприязнь к Америке и гнев, связанный с политикой США в Центральной Америке, смешивались с чувством восхищения страной, её открытостью и свободой. Группа стремилась создавать песни с «чувством места», черпая вдохновение из образов, созданных американскими писателями.

Новый альбом был назван The Joshua Tree («Дерево Иисуса»), что скорее было «данью» Америке, чем «метафорой». Он вышел в марте 1987 года и быстро занял первую строчку хит-парадов в Великобритании и США. За альбом группа получила две премии «Грэмми»: «Альбом года» и «Лучшая рок-группа». Рок-н-ролльное болеро With or without You и ритмичный госпел I Still Haven’t Found What I’m Looking For поднялись на первую строчку в Billboard Hot 100. U2 стала четвертой группой (после The Beatles, The Band и The Who), чья фотография была размещена на обложне журнала Time, который назвал их «самой горячей путевкой рока (Rock’s Hottest Ticket)». Альбом поднях их на новую вершину славы, и его часто называют одним из величайших альбомов рока. На The Joshua Tree Tour они впервые играли на таких огромных концертных площадках, как стадионы.

Документальный фильм Rattle and Hum (очень приблизительно можно перевести как «Суматоха и надувательство» или «Веселье и напевание»), включавший видео с The Joshua Tree Tour, был издан вместе с одноименным альбомом, в котором было девять студийных песен и шесть с концертов. Всего было 17 песен, две из которых не принадлежали U2: Freedom for My People («Свобода для моих людей») Адама Гуссоу (Adam Gussow) и Стерлинг Маджи (Sterling Magee) и The Star-Spangled Banner («Звездный флаг») вместе с Джимми Хендриксом. Выпущенные в октябре 1988, альбом и фильм были направлены на американскую публику. Фильм, частично снятый в Мемфисе, частично в Дублине, содержал дорожки, исполненные вместе с Бобом Диланом и Би Би Кингом, а также песню Helter Skelter («Суматоха») группы The Beatles и All Along the Watchtower Боба Дилана. Несмотря на положительные отзывы фанатов, Rattle and Hum получил противоречивые оценки критико.

Achtung Baby, Zoo TV, Zooropa (1990-93)

Группа начала работу над Achtung Baby в Восточном Берлине, снова вместе с Брайном Ино и Даниелем Лануа. Работа шла медленно, потому что музыканты долго спорили, каким должен быть альбом. Адам и Ларри считали, что он должен идти в русле предыдущих, а Боно с Эджем, вдохновленные альтернативной и европейской танцевальной музыкой, — что стоит привнести изменения в саунд. Недели споров и неопределенности закончились, когда Эдж предложил новую последовательность аккордов, которая быстро превратилась в песню One. Итак, в ноябре 1991 года вышел альбом Achting Baby, во многом новаторский и негармоничный. Он был более личным, чем остальные (Эдж разводился, и это не могло не отразиться на альбоме), и поэтому он был мрачнее предшествующих работ. Группа называла новое звучание «четыре человека, рубящих дерево Джошуа». Achtung Baby является одним из самых успешных альбомов группы; его, как и The Joshua Tree, нередко называют одним из лучших альбомов рока.

Zoo TV Tour (1992-93) был мультимедийным шоу. Для оформления сцены использовались приемы, приводившие зрителей в шок и замешательство: сотни экранов, летающие над сценой вверх тормашками «Трабанты», бутафорские радиовышки и эпатажные персонажи: The Fly (Муха), Mirror-Ball Man (Человек — зеркальный шар) и Mr. MacPhisto (мистер МакФисто) (все в исполнении Боно), совершавшие звонки президенту Бушу и в ООН. U2 использовали шоу, чтобы высмеять излишества рок-н-ролла, воспользовавшись этими самыми излишествами. Показушные звонки президенту Бушу во время выступления, как и телемост с раздираемым войной Сараево, вызвали противоречивые чувства.

В 1993 году, во время перерыва в Zoo TV Tour был записан альбом Zooropa. Он подхватил мотивы Achtung Baby и Zoo TV Tour. Запланированный как EP, он превратился в полноценную LP, и был выпущен в июле 1993 года. Этот альбом еще больше отклонялся от стиля их прежних записей, включая в себя техно и элементы электронной музыки. Бо́льшая часть песен была сыграна хотя бы раз на гастролях по Европе, Австралии, Новой Зеландии и Японии, закрепившись в репертуаре.

Passengers, Pop и Popmart (1995-98)

После перерыва и участия в сторонних проектах (саундтреки к фильмам «Бэтмен навсегда» и «Миссия невыполнима», а также заглавная песня к фильму о Джеймсе Бонде «Золотой глаз», которую исполнила Тина Тёрнер) группа выпустила пробный альбом Original Soundtracks 1. Брайан Ино, продюсер трех предыдущих альбомов группы, на этот раз внес свой вклад и в написание, и исполнение композиций. Из-за экспериментальной природы Original Soundtracks, группа решила выпустить его от имени Passengers («Пассажиры»), вместо U2, чтобы отделить этот альбом от традиционных. Он не был как-то особенно отмечен критиками, хотя песня Miss Sarajevo, исполненная вместе с Лучано Паваротти, (по совместительству одна из самых любимых песен Боно), стала хитом.

С альбомом Pop (альбом) 1997 года U2 опять экспериментировали. Использование тейп-лупов (tape loop), программирования и семплирования добавило альбому кое-что от техно и диско. Однако альбом так же разносторонен, как и другие, и включает в себя привычные баллады и псалмы. Выпущенный в марте, альбом занял первую строчку в хит-парадах 35 стран и получил в основном положительные отзывы. Журнал Rolling Stone даже написал, что U2 создали «лучшую музыку в своей жизни». Но американских фанатов альбом разочаровал. Позже Боно признался, что альбом заканчивали в спешке перед гастролями, запланированными ещё до работы в студии.

Popmart Tour идейно продолжил Zoo TV Tour. Турне началось в апреле 1997 года. Декорации включали в себя 30-метровую золотую арку, 50-метровый экран и 12-метровый зеркальный лимон. И Popmart, и Zoo TV Tour были направлены на внимание тех, кто обвинял U2 в коммерциализации.

Если не брать в расчет смешанную реакцию на музыку и шоу, Popmart не был ни успешным, ни провальным. Конечно, он был вторым по доходности турне 1997 года (после Bridges to Babylon Tour группы Rolling Stones): его сборы составили 170 миллионов долларов, но на его организацию было потрачено более 100 миллионов. Также на первые выступления, запланированные и организованные ещё до выхода самого альбома, негативно повлияло решение группы сократить время репетиций для завершения запаздывающего Pop. Но Popmart был не без особенностей. U2 была первой широко известной группой, проведшей концерт в послевоенном Сараево. Боно сказал: «Это [концерт в Сараево] было одной из самых тяжелых и сладких ночей в моей жизни». А Ларри Маллен мл. охарактеризовал его как «опыт, который я не забуду всю оставшуюся жизнь, и если мне нужно было провести в группе 20 лет только для того, чтобы выступить на зтом шоу, то, сделав это, я думаю, что оно того стоило».

В мае 1998 года группа выступила в Белфасте перед двухтысячной публикой, за три дня до того, как была принято Североирландское мирное соглашение (Northern Ireland Peace Accord). Позже в этом же году U2 приняли участие в акции по сбору средств пострадавшим от теракта в Оме, где погибло 29 человек и более 200 было ранено. В конце года второстепенная композиция The Sweetest Thing из сингла Where the Streets Have No Name была перезаписана и переиздана как сингл и в сборнике The Best of 1980—1990.

All that You Can’t Leave Behind и Elevation Tour (2000-02)

После экспериментально-электронного звучания 1990-х All that You Can't Leave Behind, вышедший в октябре 2000 года, был воспринят многими как возвращение к грации звука 80-х. Альбом, рассматриваемый многими как «третий шедевр» группы после The Joshua Tree и Achtung Baby, был снова спродюсирован Ино и Лануа. Он занял первое место в 22 странах.

Следующие песни из альбома были выпущены в качестве синглов: Beautiful Day (1-е место в Великобритании); Stuck in a Moment You Can’t Get Out Of; Elevation (использовалась в фильме «Лара Крофт: Расхитительница гробниц») и Walk On. Альбому было присуждено семь премий «Грэмми».

Elevation Tour, после десятилетия выступления на стадионах, проходил на аренах с сердцеобразной сценой и пандусом, что делало группу ближе к публике. События 11 сентября 2001 года чуть не привели к отмене тура по Америке, но U2 решили его продолжить, и песни Walk On и New York зазвучали с новой силой. Через несколько недель после трагедии случившейся 11 сентября, в ледовом дворце города Нотр-Дам (штат Индианаполис) состоялся масштабный концерт U2, который транслировался посредством веб-вещания по всему миру. Далее аншлаговые концерты U2 прошли по всей Северной Америке, в том числе, и в знаменитом «Мэдисон Сквэр Гарден» города Нью-Йорк. На концертах, во время исполнения заключительной песни Walk On на огромных экранах сцены перечислялись имена пожарных и полицейских, погибших 11 сентября.

В 2002 году U2 выпустили второй сборник хитов The Best of 1990—2000. Четыре композиции из Pop, недоделанные в спешке перед Popmart, были переработаны в студии, а также были записаны две новые песни: The Hands that Built America для фильма Мартина Скорсезе «Банды Нью-Йорка» и Electrical Storm (5-е место в Великобритании).

How to Dismantle an Atomic Bomb и Vertigo Tour (2003-06)

Работа над How to Dismantle an Atomic Bomb («Как обезвредить атомную бомбу») началась в конце 2003 года. В июле 2004 года в Ницце, Франция, была украдена «сырая» запись альбома. В ответ Боно заявил, что если альбом появится в пиринговых сетях, то его немедленно начнут распространять через магазин iTunes, и в течение месяца он появится на прилавках.

Первая песня альбома — Vertigo («Головокружение») — была пущена в эфир 22 сентября 2004 года и стала международным хитом. Компания Apple вместе с U2, выпустила специальное издание плеера iPod. На iTunes был выпущен эксклюзивный набор The Complete U2 («U2 полностью»), включавший ранее не издаваемые материалы. Выручка была передана благотворительным организациям.

Альбом был выпущен 22 ноября 2004 года, стартовав как № 1 в 32 странах, включая Ирландию, США, Канаду и Соединенное Королевство. Только в США за первую неделю было продано 840000 копий альбома, что примерно в два раза больше, чем продажи All that You Can’t Leave Behind за то же время; это было личным рекордом группы. В том же году Брюс Спрингстин ввёл U2 в 2005 году в «Зал славы рок-н-ролла».

В марте 2005 года U2 начали Vertigo Tour в Соединенных Штатах. Далее он проходил в Европе и Латинской Америке. На концертах исполнялось большое количество песен, включая те, которые публика не слышала с начала 80-х: The Electric Co., An Cat Dubh/Into the Heart. Мартовские представления 2006 года в Японии, Новой Зеландии, Австралии и на Гавайях были отложены до ноября — декабря из-за болезни одного из родственников члена группы. Как и Elevation Tour, Vertigo … пользовался большим коммерческим успехом.

8 февраля 2006 года U2 были вручены премии «Грэмми» в каждой из пяти категорий, в которых они номинировались: «Альбом года» (за How to Dismantle an Atomic Bomb), «Песня года» (за Sometimes You Can’t Make It on Your Own), «Лучший рок-альбом» (за How to Dismantle an Atomic Bomb), «Лучшее исполнение рока с вокалом» (за Sometimes You Can’t…), «Лучшая рок-песня» (за City of Blinding Lights).

25 сентября группа издала автобиографию, названную U2 by U2 («U2 о U2»). В продолжение темы взгляда в прошлое 21 ноября 2006 года был выпущен альбом U2 18 Singles («18 синглов U2»), включающий в себя 16 самых знаменитых песен группы, а также бонусом две новые: The Saints Are Coming («Святые идут»), исполненный вместе с группой Green Day, и Window in the Skies («Окно на небесах»). Есть одно- и двухдисковое издания, а также, ограниченный выпуск включающий DVD, на котором находится видео с концерта Vertigo Tour в Милане.

В октябре 2006 года U2, после многолетнего сотрудничества с Island Records, подписали контракт с Mercury Records, которая, как и IR является дочерней компанией Universal Music Group.

23 января 2008 года группой был выпущен в свет 3D-фильм «U2 3D» с записью концертов тура 2006 года Vertigo tour.

Планы на будущее (2006-07)

Как сообщили в июле 2006 года, U2 записывают вместе с Риком Рубином новый альбом, но не известно на какой стадии находится производство. По словам Боно, есть 24 песни с последних сессий, и 11 из них группа взяла для последующих записей. 12 сентября на официальном сайте группы сообщили, что группа работает над новым альбомом в Abbey Road Studios. Боно намекнул, что новый материал будет перерождением саунда U2. "Мы продолжим быть группой, но, может, року придется идти дальше, может, рок должен стать намного тяжелее. Как бы то ни было, он не останется таким, какой он сейчас есть, " — говорит он. В декабре 2006 в интервью с Q Magazine Эдж заявил, что новый альбом будет очень мелодичным. Также Боно, как передает журнал Rolling Stone, заявил: «Мы достигли конца того, где мы были последних два альбома. Я хочу поднять все это на новый уровень».

Вокалист U2 Боно заявил, что очередная пластинка коллектива удивит его поклонников. В частности, на новые композиции группы повлияли транс, металл и марокканская музыка, сообщает NME.

Боно сообщил, что ранее в 2007 году группа побывала в Марокко и посетила фестиваль религиозной музыки. Там же были записаны демонстрационные треки, над которыми коллектив продолжает работать и сейчас, находясь на юге Франции. Также певец добавил, что некоторые новые песни U2 окажутся вполне уместными на танцполе, а в других будут звучать очень жесткие гитарные партии.

«Материал не похож на что-либо из того, что мы делали ранее. Эти песни вообще ни на что не похожи», — добавил Боно.